La Colección Imperial de Arte fue instituida por decreto de Catalina la Grande en 1764. Su colección personal se colocó entonces en un ala del Palacio de Invierno conocida como el Hermitage. Los emperadores rusos que siguieron a Catalina ampliaron ampliamente el fondo, adquiriendo colecciones enteras de pintura, escultura, objetos de arte y monumentos arqueológicos de las antiguas culturas de Egipto, Grecia, Roma y Oriente.
En la actualidad, el Hermitage es uno de los mayores museos de arte del mundo. Su colección (de unos 3 millones de piezas) está repartida en varios edificios, dos de los cuales -el propio Palacio de Invierno y el edificio del Estado Mayor (frente al palacio)- están abiertos a los visitantes. Presentamos una pequeña parte de las obras maestras por las que el Hermitage es internacionalmente famoso, y que se pueden ver en una sola visita.
Cameo Gonzaga (retratos de Ptolomeo II y Arsinoe II). Alejandría, Egipto, siglo III a.C.
Este singular retrato doble fue regalado en 1814 al emperador Alejandro I por Josefina, esposa de Napoleón Bonaparte, como acto de agradecimiento por la visita personal del zar a su palacio cerca de París para garantizar su seguridad mientras las victoriosas tropas aliadas entraban en la ciudad. Está expuesta en la Galería del Cameo, en la primera planta del edificio del Nuevo Hermitage.
Afrodita (Venus Táuride). Antigua Grecia, siglo II a.C.
Esta estatua de mármol de 167 cm de altura fue un regalo del Vaticano a Pedro el Grande (otras fuentes dicen que se intercambió por las reliquias de Santa Brígida de Suecia). El “ídolo pagano” se expuso inicialmente al público en el Jardín de Verano, antes de ser trasladado al Palacio de Táuride, hogar del príncipe Potemkin. La estatua fue trasladada al Hermitage en 1852 con motivo de la inauguración del Nuevo Hermitage (donde aún permanece en la sala 109).
Estatua de Júpiter. Antigua Roma, finales del siglo I d.C.
Esta colosal escultura del antiguo dios fue adquirida para el Hermitage en 1861 por Alejandro II al marqués de Campana, que estaba en bancarrota. Es una de las estatuas más grandes del museo y se expone en la sala 107 del Nuevo Hermitage.
Leonardo da Vinci. Madonna Litta, década de 1490
Esta pintura, una de las primeras obras del Alto Renacimiento, fue creada para los gobernantes de Milán. El Hermitage la compró en 1864 al duque de Litta, miembro de una familia aristocrática milanesa, cuya colección había conservado el cuadro durante varios siglos. La obra se expone en la sala 214 del Gran (Antiguo) Hermitage.
Giovanni Battista Cima da Conegliano. Anunciación, 1495
La obra fue realizada originalmente sobre una base de madera, pero cuando fue adquirida por el príncipe ruso Serguéi Golitsin a mediados del siglo XIX se pasó a un lienzo por su conservador de arte. En 1886 Golitsin vendió el cuadro en una subasta, donde se compró para el museo. Se encuentra en la sala 217 del Gran Hermitage.
Rogier van der Weyden. San Lucas dibujando a la Virgen, siglo XV
El cuadro llegó al Hermitage de una forma inusual. Se dividió en dos partes: la mitad derecha, con la imagen de San Lucas, se adquirió en 1850 de la colección del rey Guillermo II de los Países Bajos, casado con la hija del emperador Pablo I de Rusia; la mitad izquierda, que representa a la Virgen con el Niño, se compró en 1884 al anticuario parisino Antoine Bera.
Rafael. Madonna Conestabile, 1504
Esta obra temprana del gran Rafael se encontraba en la colección del Conde Conestabile della Stafa en Perugia, Italia. En 1871, el cuadro fue comprado por el zar Alejandro II para su esposa, María Alexandrovna. La obra fue trasladada al Hermitage en 1881 a instancias de la emperatriz. Véalo en la sala 229 del Nuevo Hermitage.
Giorgione. Judith, 1504
El único cuadro en Rusia que pertenece sin duda al pincel de Giorgione. Adquirida en 1772 por Catalina la Grande, esta obra maestra de la escuela veneciana era una de las perlas de la colección parisina del barón Pierre Crozat. El lienzo, de 144 cm de altura, se expone en la sala 217 del Gran Ermitage.
Lucas Cranach el Viejo. Venus y Cupido, 1509
El artista alemán fue el primero del norte de Europa en representar a la diosa del amor desnuda. Catalina la Grande adquirió el cuadro junto con toda la colección de Dresde del conde alemán Heinrich von Bruhl. La obra formó la base de la colección del museo en 1769. Se conserva en la sala 255 del Pequeño Hermitage.
Miguel Ángel. Muchacho agachado, 1530-34
Pocos museos del mundo pueden presumir de tener esculturas de este famoso genio del Renacimiento. También es la única escultura de Miguel Ángel en Rusia. Catalina la Grande lo compró en 1785. Durante algún tiempo se conservó en la Academia Imperial de Artes, donde sirvió de modelo para pintores y escultores. Pero en 1851 se incorporó al museo con motivo de la inauguración del Nuevo Hermitage, donde se expone en la sala 230.
Tiziano. Magdalena penitente, década de 1560
Cuenta la leyenda que el moribundo Tiziano estrechó este cuadro entre sus manos. Fue vendido a Cristoforo Barbarigo. Nicolás I compró en 1850 la colección completa para el Hermitage; la obra del maestro veneciano se expone en la sala 221 del Gran Hermitage.
Caravaggio. Apolo tocando el laúd, 1596-96
El cuadro existe en tres versiones. Las otras dos se conservan en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y en Badminton House, en Inglaterra. La tercera versión la adquirió Alejandro I en 1808 y estaba en manos del coleccionista italiano Vincenzo Giustiniani.. Se encuentra en la sala 232 del Nuevo Hermitage.
Diego Velázquez. El almuerzo, 1617
Dado que el cuadro perteneció a la colección personal de Catalina la Grande, se remonta a los primeros tiempos del museo, aunque todavía se discute su verdadera autoría. Esta obra del maestro español se expone en la sala 239 del Nuevo Hermitage.
Peter Paul Rubens. Perseo libera a Andrómeda, 1622
Esta obra del pintor flamenco fue adquirida por Catalina la Grande junto con la colección del conde Heinrich von Bruhl, y fue una de las piezas que conformaron la colección original del museo. La obra maestra, dedicada al antiguo mito griego de Perseo, se expone en la sala 247 del Nuevo Hermitage.
Nicolas Poussin. Tancredo y Erminia, 1631
Esta obra de Poussin, maestro del clasicismo francés, se inspira en una escena del poema Jerusalén entregada del poeta italiano Torquato Tasso. El cuadro formaba parte de la colección del artista parisino Jacques Aved y el museo lo adquirió en 1766. Se expone en la sala 279 del Palacio de Invierno.
Rembrandt. El regreso del hijo pródigo, 1668
Este cuadro del maestro holandés fue comprado por Catalina la Grande al duque francés André d'Ansesen, cuyo abuelo de la esposa había sido diplomático en la corte de Luis XIV y presumiblemente compró el lienzo en Holanda. El cuadro se conserva en la sala 254 del Nuevo Hermitage.
Jean-Baptiste Simeon Chardin. Lavandera, 1730
Esta obra maestra del pintor francés y “poeta de la vida cotidiana” Chardin formaba parte de la colección del barón Pierre Crozat, comprada en 1772 por Catalina la Grande. El cuadro se expone en la sala 284 del Palacio de Invierno.
El reloj. El pavo real. Londres, 1770
Este lujoso reloj mecánico fabricado por el joyero inglés James Cox fue encargado para Catalina la Grande por su cortesano, el príncipe Potemkin. Entregado a Rusia en 1781 en piezas separadas, fue ensamblado y puesto en marcha por el mecánico Iván Kulibin. Hoy, el reloj se exhibe en la sala 204 del Pequeño Hermitage.
Antonio Canova. Cupido y Psique, 1794-99
El maestro veneciano realizó dos versiones de este grupo escultórico en mármol. Una se encuentra en el Louvre; la otra, encargada por el príncipe Yusúpov, adornó durante mucho tiempo la finca familiar de Arjánguelskoie, cerca de Moscú. En 1926, tras la revolución, la estatua fue trasladada al museo y expuesta en la sala 241 del Nuevo Hermitage. Por cierto, la misma sala alberga otra versión “de pie” de la escultura del mismo artista, comprada por Alejandro I a Josefina.
Claude Monet. Mujer en el jardín. Sainte-Adresse, 1867
Este cuadro del gran impresionista fue comprado en 1899 por el conocedor de arte ruso Piotr Shchukin, cuya vasta colección fue nacionalizada tras la Revolución. El cuadro llegó al museo en 1948. Se expone en la sala 403 del edificio del Estado Mayor.
Camille Pissarro. Bulevar Montmartre en París, 1897
Este cuadro del impresionista francés perteneció al comerciante y coleccionista ruso Mijaíl Rabushinski. Tras la Revolución, donó parte de su colección, incluida esta obra, a la Galería Tretiakov de Moscú. Más tarde, fue trasladada al Museo Estatal de Arte Moderno Occidental, también en Moscú, y tras su cierre en 1948 recibió un hogar permanente en el Hermitage, en la sala 406 del edificio del Estado Mayor.
Pablo Picasso. Dos hermanas (El encuentro), 1902
El coleccionista ruso Serguéi Shchukin compró muchos cuadros del artista español, entre ellos esta obra maestra de su periodo azul. La colección de Shchukin acabó primero en el Museo Estatal de Arte Moderno Occidental, y luego, en 1948, en el Hermitage, donde permanece hasta hoy en la sala 432 del edificio del Estado Mayor.
Huevo de reloj Rothschild Fabergé, 1902
Este magnífico reloj de Fabergé de estilo huevo de Pascua perteneció al barón Eduard Rothschild. Durante mucho tiempo, la obra maestra siguió siendo propiedad de la familia Rothschild y no se expuso en ningún sitio. El huevo fue comprado en Christie's por el coleccionista ruso Alexánder Ivanov en 2007, y donado al Hermitage en 2014. Se encuentra expuesto en la sala 302 del edificio del Estado Mayor.
Henri Matisse. Danza, 1910
Este cuadro fue encargado personalmente por el coleccionista ruso Sergué Shchukin para su propia mansión. La primera versión del cuadro se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, mientras que la versión de la mansión de Shchukin fue nacionalizada junto con su colección y trasladada al Hermitage en 1948. Se conserva en la sala 440 del edificio del Estado Mayor, dedicada exclusivamente a Henri Matisse.
Vasili Kandinski. Composición VI, 1913
Este cuadro fue creado por el pintor ruso en Alemania, donde vivió durante más de una década. El lienzo presenta extensos comentarios del propio artista, explicando el uso de ciertos colores y modos de expresión. El cuadro llegó al Hermitage en 1948 procedente del Museo Estatal de Arte Moderno Occidental, que se abrió tras la Revolución y luego se cerró. Se conserva en el edificio del Estado Mayor, sala 443.
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