Panetta, que llegó la víspera al país
centroasiático limítrofe con China, subrayó que "el centro de tránsito
tiene una gran importancia para la ISAF -la Fuerza Internacional de
Asistencia a la Seguridad- para la operación en Afganistán".
El secretario de Defensa destacó que Manás es también importante para
"la eliminación de Al Qaeda para que ese país (Afganistán) deje de ser
refugio para extremistas".
Panetta, quien destacó que Manás ha
ganado importancia en los últimos meses tras el cierre de las vías de
tránsito por el territorio de Pakistán, se reunió hoy con el ministro de
Defensa Kirguís, Taalaibek Omuralíev.
Estados Unidos quiere
ampliar el arriendo de la base en el país centroasiático después de
2014, cuando expira el actual contrato y también está previsto que las
tropas norteamericanas abandonen Afganistán.
Al respecto, el
jefe del Consejo de Defensa kirguís, Busurmankul Tabaldíev, aseguró la
víspera que a partir de junio de 2014 Manás debe dejar de ser "una
instalación militar" y expresó su interés en conocer la postura de
Panetta al respecto.
"La opinión kirguís es que el aeropuerto
de Manás se convierta en un centro civil y con ese fin ya se está
trabajando. Lo que no está claro para nosotros es la postura
norteamericana. Es muy importante que logremos un acuerdo antes de
finales de este año", dijo.
El presidente de Kirguizistán,
Almazbek Atambáyev, elegido a finales del pasado año, anunció
recientemente que EEUU deberá cerrar en 2014 el centro de tránsito de
Manás y retirar a todos sus efectivos militares del país.
La
secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, también viajó a
finales de 2010 a Biskek, que acoge también una base militar rusa
(Kant), tras las elecciones parlamentarias con el fin de conocer la
postura del nuevo Gobierno.
Presionado por Rusia, el derrocado
presidente kirguís, Kurmanbek Bakíev, decidió a principios de 2009
cerrar la base, que acogía tropas aliadas desde 2002, tras desacuerdos
con Washington sobre el pago del alquiler de las instalaciones, el
estatus de los militares y su impacto ecológico.
No obstante,
varios meses después EEUU y Kirguizistán alcanzaron un acuerdo válido
por doce meses y renovable automáticamente cada año para reemplazar la
base militar por un centro de tránsito, que comenzó a operar en agosto
de 2009 y por el que pasan más de medio millón de pasajeros anualmente.
Al concluir su estancia en Kirguizistán, Panetta efectuó hoy una
visita no anunciada a Afganistán, tras la crisis abierta por la matanza
de 16 civiles por un soldado estadounidense el pasado domingo en ese
país.EFE
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