Tesoros de la UNESCO en el Extremo Oriente ruso

Los volcanes de Kamchatka (se incluyeron en la lista en 1996)

En el mundo de los volcanes, Kamchatka tiene una mención especial. Cuando aterricé por primera vez en la península de Kamchatka, sentí como si estuviera entrando en otro planeta, caracterizado por una enorme diversidad de formas y nieblas que cubrían el terreno. Kamchatka cuenta con una amplia variedad de volcanes (en total hay cerca de 300) y, quizás, con la mayor concentración de volcanes activos del mundo: 29. Su espléndida combinación de volcanes y glaciares, su emplazamiento único en el corazón del océano Pacífico y la abundancia de especies animales que alberga —como el oso negro, la nutria marina o el pigargo gigante— convierten esta península en un lugar sin parangón en el mundo.

Sus ríos y sus mares contienen la mayor variedad de salmónidos del mundo (entre los que se incluye el salmón, la trucha, el salvelino o trucha ártica y el tímalo) y, a cada paso, se alza algún geiser natural. Tras visitar Kamchatka, uno puede mirar a cualquiera a los ojos y decirle que has visto la verdadera belleza. 

Cómo llegar: en avión desde Moscú, Vladivostok, Jabárovsk y otras ciudades de Siberia hasta Petropavlovsk-Kamchatska; hay vuelos de temporada a Anchorage, en Alaska (EE UU)

La cordillera de Sijoté-Alín (2001)

Esta cordillera se extiende a lo largo de dos regiones rusas (Jabárovsk y el Krai de Primorie) y cuenta con tres picos que superan los 1.900 metros. Este territorio, que se alza a lo largo de más de 800 kilómetros hacia el noreste de Vladivostok, es el hogar de animales típicos de la taiga como el reno y el oso pardo, los cuales se entremezclan con otros residentes de climas más tropicales, como elleopardo de Amur y el oso negro asiático.

Fue incluido en la lista de patrimonio histórico de la UNESCO por cobijar a varias especies en peligro de extinción como el tigre de Siberia, la serreta china (una peculiar especie de pato de pico rojo) y el búho pescador de Blakiston.

El explorador ruso Vladímir Arseniev viajó por la zona a principios del siglo XX, lo que culminó con la plasmación de sus aventuras en una saga de libros reunidos bajo el título de Dersú Uzalá. La novela cuenta los viajes de Arseniev en compañía de un cazador nativo durante varios años. En 1975 fue adaptada para el cine por el director japonés Akira Kurosawa, cuya película ganó el Oscar a la mejor película de habla no inglesa. La mayor parte del filme se rodó en los escenarios naturales del Extremo Oriente ruso.  

Cómo llegar: en avión hasta Vladivostok o Jabárovsk y, después, en coche. 

La isla de Wrangel (2004)

La reserva natural de la isla de Wrangel y su abundante vida salvaje desmontan la percepción generalizada del Ártico como un páramo inhóspito y sin vida. Este espacio natural, ubicado en medio del Ártico y la región de Chukhotka (entre Alaska y el territorio continental de Siberia), incluye la montañosa isla de Wrangel y la isla vecina de Herald.

La zona se mantuvo al margen de la última glaciación, en la que el hielo cubrió Groenlandia y la Antártida. Como resultado, estas islas albergan una enorme biodiversidad, incluida la población de morsas del Pacífico más densa del mundo y una gran concentración de madrigueras de osos polares. Además, son el hogar de paso de las ballenas grises durante sus migraciones desde México, así como otras 100 especies de aves migratorias.

Fue el último lugar de la Tierra en el que vivió el mamut lanudo, cuyos últimos ejemplares murieron hace cerca de 4.000 años, probablemente a causa de la intensificación de la caza del hombre moderno y de la llegada tardía del cambio climático. Desde 1976, solo se permite un número restringido de expediciones científicas en la zona. 

Cómo llegar: mediante agencias turísticas especializadas como Heritage Expeditions

Los pilares de Lena (2012)

Se trata de una de las últimas incorporaciones al listado. El parque natural de los Pilares de Lena muestra las flucctuaciones climáticas que tienen lugar en la república de Saja, Yakutia.

Se forman por los bruscos cambios de temperatura, que varía desde los 40 grados en verano a los 60 grados bajo cero en invierno. Estas espectaculares formaciones rocosas tienen una altura de entre 100 y 300 metros y surgen en las orillas del río Lena. 

Los constantes procesos de congelación y deshielo le han dado a estas formaciones su apariencia abrupta y que estén separadas entre sí. Los pilares están compuestos por varias capas de piedra caliza, marga, dolomita y pizarra, con fósiles del periodo cámbrico, que los científicos afirman terminó hace 500 millones de años.

Cómo llegar: En barco por el río Lena desde Yakutsk o el lago Baikal, ya que el Lena comienza su viaje 10 kilómetos al oeste del Baikal, y pasa por los pilares en su curso hacia el océnao Ártico.

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